El óxido nítrico (NO) es una molécula gaseosa que el cuerpo humano produce de forma natural. Su función principal es actuar como mensajero químico, desempeñando un papel crucial en numerosos procesos fisiológicos.
A pesar de su simplicidad estructural, su impacto en la salud es profundo.
Funciones del Óxido Nítrico
• Vasodilatación: El NO es fundamental para la relajación del músculo liso de los vasos sanguíneos, facilitando su dilatación. Esto mejora la circulación, el suministro de oxígeno y la entrega de nutrientes a los tejidos.
• Salud cerebral: Mejora el flujo sanguíneo al cerebro, lo que favorece la cognición y la prevención del deterioro neurodegenerativo.
• Sistema inmunológico: Participa en la respuesta inmunitaria al eliminar patógenos.
• Desempeño sexual: Es clave en la función eréctil al permitir la relajación de los vasos sanguíneos del pene.
• Regeneración celular y longevidad: Promueve la reparación tisular y combate el envejecimiento prematuro al reducir la inflamación y el estrés oxidativo.
Declive con la Edad
A partir de los 30 años, la producción de óxido nítrico comienza a disminuir gradualmente. Para los 40 años, se estima que ya se ha perdido hasta un 50% de su producción endógena, y para los 70, la disminución puede superar el 75%. Esta pérdida está relacionada con el envejecimiento y la aparición de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neurodegenerativas.
Cómo Mantener Óptimos los Niveles de Óxido Nítrico
1. Cuidar el Microbioma Bucal
Las bacterias bucales convierten los nitratos presentes en los alimentos en nitritos, los cuales son precursores esenciales del óxido nítrico. El uso excesivo de enjuagues bucales antibacterianos, pastas dentales con flúor y antibióticos puede destruir estas bacterias beneficiosas.
2. Respirar por la Nariz
La respiración nasal, a diferencia de la bucal, estimula la liberación de óxido nítrico en los senos paranasales. Dormir con la boca abierta disminuye esta producción, lo cual puede contribuir a un sueño de mala calidad, fatiga y problemas de oxigenación.
3. Nutrición adecuada
Alimentos ricos en nitratos como la remolacha, rúcula, espinaca y apio favorecen la producción de NO. Evitar azúcares refinados, aceites vegetales refinados y alimentos ultraprocesados es clave para proteger el endotelio y reducir la inflamación.
4. Exposición a la Naturaleza y la Luz Solar
La exposición a la luz solar, especialmente por la mañana, estimula la producción de óxido nítrico a través de la piel. La radiación UV promueve la conversión de nitratos almacenados en NO, beneficiando la salud cardiovascular.
Óxido Nítrico y Enfermedades Neurodegenerativas
En relación con el Alzheimer, el óxido nítrico puede jugar un papel protector:
• Mejora la perfusión cerebral
• Favorece el metabolismo de la glucosa en las neuronas
• Reduce la inflamación cerebral
• Minimiza la formación de placas beta-amiloides y la agregación de proteínas mal plegadas
Conclusión
El óxido nítrico no es un compuesto “milagroso” , pero sí esencial. Su adecuada producción depende del estilo de vida, incluyendo la nutrición, la salud bucal, la respiración y la exposición solar. Preservar sus niveles naturales es una estrategia efectiva para promover la salud cardiovascular, cognitiva, sexual e inmunológica a lo largo del tiempo.
