Best Tourism Villages 2025: qué aprendió Uruguay del premio internacional que reconoció a Maimará y Carlos Pellegrin

En la ceremonia celebrada en Huzhou, China, la lista se hizo pública: 52 pueblos del mundo fueron distinguidos por ONU Turismo como los mejores destinos rurales del planeta. Pequeños enclaves que conservan su alma, que abrazan la tierra, que aún dicen “buen día” al pasar por la vereda. Entre ellos, dos nombres argentinos brillaron con fuerza: Maimará, en la quebrada jujeña, y Colonia Carlos Pellegrini, en los esteros correntinos. Pero en este mapa que se dibuja lentamente con voces rurales, con ferias al aire libre, con aromas de pan recién horneado y con silencios que curan, lo importante no es solo figurar. Lo crucial es comprender qué dicen estos pueblos cuando se los escucha en serio. Y qué nos están enseñando.

La realidad de muchos pueblos uruguayos

Mientras la ciudad crece hacia arriba, los pueblos del interior se vacían hacia los costados. En Uruguay, son cada vez más los lugares que viven con menos habitantes, menos estudiantes, menos servicios. Escuelas rurales que ya no abren, comercios que cierran a falta de clientes, jóvenes que emigran sin retorno. En ese contexto, hablar de turismo puede parecer un lujo. Sin embargo, es todo lo contrario: puede ser una tabla de salvación.

La edición 2025 del programa Best Tourism Villages by UN Tourism, promovida por las Naciones Unidas, lo deja claro: el turismo rural puede ser un motor de desarrollo si se piensa con identidad, comunidad y sostenibilidad. Y Uruguay, aunque aún no haya sido premiado, ya está caminando esa ruta.

Uruguay se postuló, el mundo tomó nota

Tres pueblos uruguayos participaron este año: Villa La Paz (Colonia), Santiago Vázquez (Montevideo) y Casupá (Florida). No ingresaron a la lista final de los 52 reconocidos ni al programa de mejora, pero su participación dejó una señal: tenemos territorios con valor, pero debemos trabajar más y mejor.

A diferencia de otros países donde los pueblos rurales pueden tener 10.000 habitantes, en Uruguay eso ya se considera una ciudad. Muchos de nuestros pueblos no superan los 1.000 habitantes, y algunos apenas llegan a los 200. Esto implica desafíos críticos: ausencia de servicios básicos, falta de transporte público, salud limitada, y un sistema educativo rural cada vez más exigido para sostener la presencia. 

Qué pide ONU Turismo a los pueblos rurales

El programa define a estas localidades como aldeas, y las evalúa con criterios muy concretos:

• Recursos culturales y naturales
• Conservación del patrimonio
• Sostenibilidad económica, social y ambiental
• Desarrollo turístico
• Integración de la cadena de valor
• Gobernanza local
• Infraestructura, conectividad
• Salud y seguridad

Además, establece tres pilares:

• Reconocimiento a los mejores pueblos turísticos del mundo
• Programa de mejora para aldeas con potencial
• Red global de intercambio de aprendizajes

No se trata de un premio simbólico, sino de un proceso técnico, profundo, que orienta políticas públicas y proyectos territoriales.

Maimará y Pellegrini: la experiencia argentina

Este año, dos pueblos argentinos lograron entrar a la lista de los mejores del mundo: Maimará (Jujuy), en la Quebrada de Humahuaca, y Colonia Carlos Pellegrini (Corrientes), en los Esteros del Iberá.

Maimará celebró su premio con un gran festival que combinó tradición, arte, gastronomía, vino y una maratón de montaña: el Chasqui Ñan Trail. Lo vivieron como comunidad. Con orgullo. Con proyecto.

Carlos Pellegrini, por su parte, se convirtió en ejemplo de turismo regenerativo: navegación en lagunas, avistaje de fauna, hospedajes rurales, y una comunidad que entendió que cuidar la naturaleza no es un límite al desarrollo, sino la única forma posible de lograrlo.

¿Qué nos enseñan?

He tenido la suerte de pernoctar y vivir dos jornadas completas en San Javier y Yacanto, en la provincia de Córdoba, Argentina. Allí, entre calles de tierra, sierras que acarician el horizonte y la calidez silenciosa de su gente, comprendí qué significa realmente un pueblo con propósito. Su gastronomía de cercanía, los paseos que integran naturaleza y cultura, la hospitalidad sin estridencias y una comunidad que defiende sus valores con orgullo. Hoy ese pueblo ha sido elegido por ONU Turismo para participar en proyectos de mejora rural. Y no es casualidad: tiene todo lo que esta nota narra. Todo lo que muchos pueblos uruguayos también tienen. Solo falta creerlo… y trabajarlo.

Que no alcanza con tener un paisaje bonito, ni una historia rica. Hace falta un modelo. Hace falta gestión. Hace falta estrategia.

Y sobre todo, hace falta comunidad: la escuela que resiste, la feria que da sentido, la señora que hornea pan para los que llegan. Porque los pueblos no se salvan solos.

Un cierre necesario: no se trata de premios, se trata de futuro

Que Uruguay no haya sido elegido en 2025 no es el final. Es el inicio de una conversación urgente: ¿qué país queremos fuera del mapa urbano?

Porque cuando una escuela rural cierra, cuando un almacén baja la cortina, cuando un niño se va sin volver, se pierde más que un servicio: se pierde una parte del alma nacional.

¿Cómo prepararse para destacar en la próxima edición?

Y sin embargo, aún hay tiempo. Para postular mejor. Para acompañar más. Para visibilizar lo que resiste. Para convertir pueblos en proyectos, y aldeas en destinos.

El turismo rural no es nostalgia. Es una herramienta de reconstrucción territorial. Una oportunidad para revalorizar lo pequeño, lo nuestro, lo esencial.

En ese mapa que el mundo empieza a mirar con atención, Uruguay no puede —ni debe— quedarse fuera.