El filósofo y escritor Elías Canetti, nacido en Ruse (Bulgaria) en 1905, dedicó buena parte de su obra a reflexionar sobre los mecanismos del poder y la masa. Aunque escribió en alemán y no creó una escuela filosófica formal, su pensamiento sigue siendo de enorme actualidad. Su mirada era crítica, lúcida y, a menudo, incómoda: llegó a afirmar que “el poder es una enfermedad mental”.
En su novela Auto de fe (1935), una obra monumental y obsesiva, ya se perciben los temas que lo acompañarían siempre: la locura, la soledad y la pulsión destructiva que anida en las estructuras de dominación. Más tarde, en sus ensayos Masa y poder (1960), El suplicio de las moscas y La provincia del hombre, profundizó en el vínculo entre miedo, muerte y poder. Canetti sostenía que detrás de todo afán de dominar se esconde el terror a la propia finitud: el que manda intenta escapar de su miedo a la muerte controlando la vida de otros.
Su visión no se detuvo en la política, sino que penetró en la psicología colectiva y en la conducta cotidiana. Para él, la masa era un lugar de alivio y de peligro: el individuo se disuelve en ella, pierde miedo y gana fuerza, pero también se somete a impulsos irracionales que pueden desembocar en violencia.
En 1981 recibió el Premio Nobel de Literatura, reconocimiento que subraya la doble fuerza de su obra: filosófica y literaria. Canetti no solo pensaba el poder, lo narraba con imágenes inquietantes que mostraban cómo el deseo de dominio termina devorando a quien lo ejerce.
Frases de Canetti sobre el poder
- “El poder quiere que se le tema. El que lo teme, ya está dominado.”
- “Nada teme más el hombre de poder que perder su poder. Por eso se vuelve cruel.”
- “El poder es una enfermedad mental. Quien lo tiene, quiere más. Quien lo pierde, se desespera.”
Más de cuatro décadas después de recibir el Nobel, las reflexiones de Canetti parecen escritas para nuestro tiempo. La pregunta que deja flotando es incómoda y vigente: ¿el poder es simplemente una herramienta de organización social o, como él creía, una patología que arrastra tanto a líderes como a pueblos enteros?
