INTRODUCCIÓN.
Hoy en día está de moda hablar de epigenética, pero muchas veces se hace de manera tan técnica que el público general no logra entenderla.
En este trabajo queremos explicarlo de forma sencilla, con ejemplos cotidianos y comprensibles, para que cualquiera pueda captar de qué se trata esta ciencia que está revolucionando la medicina y nuestra visión sobre la salud.
ENTENDER LA EPIGENÉTICA EN FORMA SENCILLA.
Imagina que tu ADN es como un “libro de recetas” que tiene todas las instrucciones para hacer funcionar tu cuerpo.
Pero no todas las recetas se usan al mismo tiempo: a veces necesitas hacer pan, otras veces una torta, y en otras ocasiones, nada de eso.
La “epigenética” es como un marcador de texto o notas al margen en ese libro de recetas, que le dicen a tu cuerpo:
• Usa esta receta ahora (por ejemplo, para producir más energía cuando haces ejercicio).
• Ignora esta otra por ahora (como silenciar genes que podrían causar enfermedades).
¿Qué cosas afectan estas notas?
• Lo que comes: una buena alimentación puede marcar buenas recetas.
• El estrés: un estrés prolongado puede dejar marcas negativas.
• El ejercicio, el sueño y hasta lo que vivieron tus abuelos (algunas marcas se heredan).
Ejemplo fácil: Los gemelos tienen el mismo ADN (mismo libro de recetas), pero si uno fuma y el otro no, con los años sus cuerpos funcionarán diferente porque el cigarrillo añadió marcas epigenéticas dañinas en el gemelo fumador.
En resumen: la epigenética es como tu estilo de vida y ambiente, “dialogan” con tus genes sin cambiar el libro original, pero decidiendo qué partes leer.
¡Tú puedes influir en ese marcado con tus hábitos!
DEFINICIÓN TÉCNICA.
La epigenética estudia los cambios en la actividad de los genes sin alterar la secuencia del ADN. Dicho de otro modo: es la ciencia que investiga qué hace que algunos genes se activen o se silencien, sin cambiar el código genético en sí.
¿CÓMO FUNCIONA LA EPIGENÉTICA?
Por dos mecanismos importantes:
1. Metilación del ADN: Es un proceso por el cual se añaden pequeños grupos químicos llamados metilos (CH3) a ciertas zonas del ADN. Cuando esto ocurre, ese fragmento de ADN suele quedar silenciado, es decir, el gen no se expresa. Es como tapar una receta en el libro para que no se lea.
2. Modificación de histonas: Las histonas son proteínas sobre las que se enrolla el ADN. Si estas histonas cambian químicamente, el ADN se puede volver más accesible o más cerrado, afectando si los genes pueden ser “leídos” o no. Es como si abrieras o cerraras las hojas del libro.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?
1. Para la salud
• Muchas enfermedades tienen un componente epigenético, como el cáncer (mama, colon, próstata y pulmón), la diabetes tipo 2 , el Alzheimer, la depresión y el síndrome bipolar, la esquizofrenia, hipertensión, obesidad, síndrome metabólico, asma, alergia, enfermedades autoinmunes.
• Entender la epigenética permite crear tratamientos personalizados y estrategias de prevención basadas en el estilo de vida.
2. Para futuras generaciones: Algunas marcas epigenéticas pueden transmitirse a los hijos. Por eso, nuestros hábitos podrían tener efectos más allá de nuestra propia vida.
CONCLUSIÓN
La epigenética no cambia el ADN, pero sí modifica cómo se comporta. Nuestro cuerpo no está gobernado sólo por la herencia, sino también por las decisiones que tomamos: lo que comemos, cómo dormimos, el nivel de estrés que manejamos. Cuidar de nuestros hábitos es, en el fondo, escribir parte de nuestro destino biológico.
